В иерархической модели сети функции сети разделены на уровень доступа, уровень распределения и уровень ядра. Кампусная проводная локальная сеть обеспечивает связь между устройствами в одном или нескольких зданиях, а также межсоединение с глобальной сетью и интернет-периметром на уровне ядра сети.
Качественно спроектированная сеть обеспечивает контроль трафика и ограничивает размер доменов отказа. Маршрутизаторы и коммутаторы можно развертывать парами, чтобы отказ одного устройства не приводил к прерыванию обслуживания.
Проект сети должен содержать стратегию IP-адресации, протоколы маршрутизации, обеспечивающие масштабируемость и быструю конвергенцию, соответствующие протоколы 2-го уровня, а также модульные или кластерные устройства, которые можно легко обновить, чтобы увеличить емкость.
Критически важный сервер должен быть подключен к двум различным коммутаторам уровня доступа. Он должен по возможности содержать резервные модули и резервный источник питания. Возможно, потребуется настроить несколько соединений с одним или несколькими интернет-провайдерами.
Системы мониторинга безопасности и IP-телефонии должны быть высокодоступными и зачастую предъявляют специфические требования к проектированию.
Важно правильно выбрать типы маршрутизаторов и коммутаторов в соответствии с конкретными требованиями, функциями и спецификациями, а также ожидаемым потоком трафика.
Предполагается, что все современные корпоративные сети должны поддерживать работу важнейших приложений, передачу трафика объединённых сетей, а также соответствовать требованиям компании и обеспечивать централизованное административное управление. Пользователям нужен доступ к сети предприятия в 99,999% случаев (не 90%). Поддержка ограниченного роста не входит в список стандартных критериев архитектуры сети.